По всей Индии в любой вечер светящиеся экраны телефонов вспыхивают игровыми приложениями, обещающими мгновенное богатство. (SCMP)
Но эти обещания для слишком многих закончились долгами, отчаянием и даже самоубийством, что вынудило правительство запретить игровые приложения на реальные деньги в попытке остановить кризис, который чиновники описывают как «распространяющийся как наркотики в обществе».
20 августа парламент Индии принял законопроект о продвижении и регулировании онлайн-игр, радикальный законодательный акт, запрещающий онлайн-игры на реальные деньги. Хостинг или предоставление таких услуг теперь влечет за собой наказание в виде лишения свободы на срок до трех лет и штрафа в размере до 10 миллионов рупий (114 000 долларов США).
Сами пользователи не будут рассматриваться как преступники, но предприятия, стоящие за платформами, и финансовые посредники, которые способствуют ставкам, будут рассматриваться.
Люди теряют деньги, семьи распадаются
Министр электроники и информационных технологий Индии Ашвани Вайшнау
Официальные лица говорят, что это решение отражает масштаб ущерба.
«Люди теряют деньги, семьи разоряются, так много людей совершают самоубийства», — сказал Business Today Ашвани Вайшнау, министр электроники и информационных технологий Индии. «И то, как он распространяется, затрагивает около 450 миллионов человек».
По его словам, правительство годами пыталось ввести «более мягкие правила», «но проблему решить не удалось».
Онлайн-игры на деньги, добавил Вайшнау, «почти распространились в обществе, как наркотики... Именно поэтому было очень важно принять очень строгие меры».
В заявлении правительства новый закон охарактеризован как гарантия против «хищнических игровых платформ, которые процветают на вводящих в заблуждение обещаниях быстрого обогащения», отметив, что Всемирная организация здравоохранения уже признала «игровое расстройство» подлинным состоянием.
Негативная реакция отрасли
Этот шаг вызвал тревогу во всем секторе онлайн-игр Индии стоимостью 3,7 миллиарда долларов США. Ожидается, что такие гиганты, как Dream11 – спонсор национальной сборной по крикету – пострадают вместе с сотнями более мелких компаний.
Отраслевые федерации, в том числе Всеиндийская федерация азартных игр, Федерация электронных игр и Федерация индийского фэнтези-спорта, предупредили, что полный запрет может уничтожить тысячи рабочих мест и остановить рынок, который, по прогнозам, удвоится к 2029 году.
Некоторые эксперты в области права утверждают, что режим лицензирования с обязательными ограничениями расходов и строгими проверками соблюдения мог бы быть более эффективным, чем запрет.
«В то время как полный запрет может отпугнуть случайных пользователей и потенциально сократить каналы для отмывания денег, опыт показывает, что такие запреты часто направляют активность на нерегулируемые или офшорные платформы, что затрудняет правоприменение», — сказал Сиддхарт Махаджан, партнер Athena Legal в Нью-Дели.
Другие предположили, что у правительства уже было достаточно законов для регулирования сектора, но правоприменение никогда не поспевало за его быстрым ростом.
«Запрет азартных игр на реальные деньги на самом деле является признаком того, что индийские регулирующие органы росли слишком быстро, слишком быстро для того, чтобы индийские регулирующие органы могли адекватно обеспечивать соблюдение существующих законов», — сказал Рассел А. Стаметс, партнер юридической фирмы Circle of Counsels в Дели.
Судебная система Индии ранее проводила различие между азартными играми, которые представляют собой азартные игры, и играми на ловкость, которые пользуются конституционной защитой. Сфера применения этих определений может быть довольно широкой.
«Исторически сложилось так, что индийская судебная система проводила четкое различие», — сказал Вайбхав Каккар, старший партнер юридической фирмы Saraf and Partners. «Такие игры, как рамми и скачки, которые требуют значительных навыков, не являются азартными играми, даже если в них играют на деньги».
Есть также конституционные вопросы, на которые нужно ответить. Юристы утверждают, что ставки и азартные игры подпадают под юрисдикцию законодательных собраний штатов в соответствии с конституцией Индии, что вызывает обеспокоенность по поводу превышения федеральных полномочий. В то время как такие штаты, как Карнатака и Тамилнад, поддержали новый закон, эксперты по правовым вопросам говорят, что проблемы неизбежны.
В пятницу агентство Reuters сообщило, что игровая компания A23, предлагающая игры в рамми и покер, подала иск в Высокий суд штата Карнатака, заявив, что новый закон «криминализирует законный бизнес по онлайн-играм на ловкость».
Снигдханил Сатпатхи, партнер юридической фирмы Saraf and Partners, сказал, что «запрет может привести к немедленному сокращению любого потенциального отмывания денег», но его соблюдение «будет сложной задачей, особенно в отношении офшорных платформ».
Ключом к решению таких проблем может стать международное сотрудничество и использование цифровой криминалистики, добавил он.
«Выбор очевиден»
Вайшнау, министр кабинета министров, сказал, что у правительства нет альтернативы. Более трех лет регуляторы пытались принимать более мягкие меры, но кризис углублялся.
«Выбор стоит между сохранением среднего класса, молодежи и доходов», - сказал он. «И выбор очень очевиден, мы должны сохранить средний класс».
Новый закон не распространяется на неденежный киберспорт, такой как шахматы или судоку, которые чиновники называют полезными. Правительство Индии уже активно блокирует офшорные серверы, на которых размещены сайты онлайн-ставок.
Одобрение парламентом запрета, похоже, поставило закон на путь столкновения с судами, штатами и собственной бурно развивающейся технологической индустрией Индии.
Между тем, принесет ли это облегчение пострадавшим семьям или загонит азартные игры еще дальше в подполье, еще предстоит выяснить.
Но в стране, где смартфоны стали повсеместными, а онлайн-игры стерли грань между развлечениями и зависимостью, ставка Индии на запрет может оказаться одним из самых важных экспериментов в области регулирования.
Если у вас есть суицидальные мысли или вы знаете кого-то, кто их испытывает, вы можете получить помощь. В Гонконге вы можете набрать номер 18111 для вызова государственной горячей линии поддержки психического здоровья. Вы также можете позвонить по телефону +852 2896 0000 для организации «Самаритяне» или +852 2382 0000 для Службы предотвращения самоубийств. В США позвоните или отправьте текстовое сообщение по номеру 988 или позвоните в чат по номеру 988lifeline.org на горячую линию 988 для самоубийц и кризисных ситуаций.
Телефон доверия в Канаде: 5147234000 (Монреаль); 18662773553 (за пределами Монреаля)
Биман Мукерджи
(в пересказе)
