Первый успешный полет Starship — самой большой и тяжелой ракеты из когда-либо построенных — возродил надежды США на победу над Китаем в гонке обратно на Луну, но эксперты предупреждают, что прорыва может быть недостаточно, чтобы остановить Пекин от строительства первой лунной базы. (SCMP)
После нескольких месяцев неудачных попыток во вторник обе ступени ракеты SpaceX приводнились почти неповрежденными, что является важной вехой для транспортного средства, на которое НАСА рассчитывает в первой американской миссии по возвращению на Луну с экипажем со времен «Аполлона».
Исполняющий обязанности администратора НАСА Шон Даффи написал в социальных сетях, что успех полета 10 «прокладывает путь для системы посадки человека Starship, которая вернет американских астронавтов на Луну на Artemis III».
«Это великий день для НАСА и наших коммерческих космических партнеров», — написал он.
Вариант лунного посадочного модуля Starship предназначен для доставки астронавтов с орбиты Луны на поверхность и обратно для миссии Artemis III, которая нацелена на 2027 год — сроки, которые, по мнению Даффи, реалистичны и жизненно важны для победы над Китаем.
«Мы выиграли первую космическую гонку, и мы собираемся выиграть сегодняшнюю космическую гонку и завтрашнюю космическую гонку», — сказал он CBS Evening News после испытательного полета Starship.
За пределами НАСА многие аналитики выразили свои сомнения по поводу этого плана. Рэнд Симберг, аэрокосмический инженер, ставший аналитиком космической политики, сказал, что цель на 2027 год была «амбициозной, вплоть до чрезмерно оптимистичной».
«Артемида III» могла бы отправить американцев на Луну раньше Китая, но риск задержки оставался высоким – и даже победа была бы не более чем «переделыванием «Аполлона» с мужчиной и женщиной... по очень высокой цене, с небольшим наследием», — сказал он.
По словам Симберга, настоящая гонка заключается не в том, чтобы установить флаг, а в том, чтобы создать долгосрочное присутствие, отметив планы Китая по созданию международной исследовательской станции на южном полюсе Луны вместе с Россией и другими партнерами.
Симберг изложил более широкие амбиции Пекина по созданию постоянного человеческого плацдарма на Луне в недавнем докладе для калифорнийского аналитического центра Reason Foundation.
Он также подверг резкой критике зависимость НАСА от собственной сверхтяжелой одноразовой космической системы запуска и капсулы «Орион», написав в докладе, что эти программы потребляют десятки миллиардов долларов, летая при этом лишь изредка.
«Конгресс ожидает, что НАСА будет делать все возможное, чтобы не отставать от китайских достижений в космосе. Это потребует от НАСА и космической программы США сделать скачок вперед, а не оставаться на месте».
Симберг утверждает, что перенаправление этих средств на коммерческие транспортные средства, такие как Starship, даст США больше шансов создать доступную и масштабируемую лунную базу в гораздо более короткие сроки.
«Американцам нравится думать, что они номер один в космосе. Это важно для нашей национальной гордости, и мы всегда почивали на лаврах», — сказал он в интервью South China Morning Post.
Симберг добавил, что «практически нет надежды вернуться на Луну раньше Китая каким-либо полезным способом» с помощью ракеты НАСА.
Тем временем Пекин продвигает свои планы. Недавние испытания лунного посадочного модуля «Ланьюэ» и лунной ракеты «Чанчжэн-10» вызвали предположения о том, что посадка китайского экипажа может произойти раньше, чем ожидалось.
Грегори Кулацки, эксперт по космической политике и директор по Восточной Азии Союза обеспокоенных ученых, сказал, что трудно поверить, что основатель SpaceX Илон Маск или НАСА достигнут амбициозных целей по возвращению на Луну, особенно когда разработка Starship пострадала из-за активного участия Маска в политике.
«Он построил бизнес, который сильно зависит от его личного вмешательства, и независимо от того, насколько он сообразителен, в сутках не так много времени», — сказал Кулацки.
«[Президент США Дональд] Трамп — это не [Джон Ф.] Кеннеди, а Маск — это не Вернер фон Браун», — сказал он, имея в виду покойного немецко-американского аэрокосмического инженера.
«Позитивное и дальновидное мышление, которое двигало Соединенными Штатами в 1960-х годах, уступило место темной и разрушительной политической и социальной ностальгии, которая игнорирует вызовы настоящего и потеряла уверенность в будущем».
Дин Ченг, бывший аналитик космической политики в The Heritage Foundation, сказал Ars Technica, что «вполне вероятно, что китайцы высадятся на Луну раньше НАСА». Геополитическое влияние будет огромным, предупредил он.
«Это означает конец американской исключительности», — сказал Чэн.
В беседе с The New York Times Тодд Харрисон, старший научный сотрудник Американского института предпринимательства, сказал, что полет 10 восстановил импульс для SpaceX.
Тем не менее, остается «шанс, превышающий 50/50», что Китай доберется до Луны первым, сказал Харрисон, указав, что Starship еще предстоит освоить посадку на Луну, дозаправку на орбите и возвращение астронавтов, а также другие технические проблемы.
Симберг также отметил, что посадочный модуль Blue Origin Blue Moon, также финансируемый НАСА, с целью дебютного полета к 2030 году, почти наверняка произойдет после первой посадки экипажа в Китае.
«Можно было бы надеяться, что Китай задержится, но, как гласит старая поговорка, надежда — это не стратегия», — сказал он.
Лин Синь
(в пересказе)
