Ракета Вулкан с посадочным модулем НАСА стартовала в понедельник во Флориде.
Частная совместная миссия должна достичь Луны к концу февраля, что станет первой мягкой посадкой США за полвека, — The Guardian.
Это первый запуск новой мощной ракеты, построенной компанией Boeing-Lockheed United Launch Alliance, и попытка совершить первую мягкую посадку на Луну в США за последние 50 лет.
Лунный посадочный модуль Peregrine, построенный фирмой по космической робототехнике Astrobotic, был запущен в 7:18 по Гринвичу, стремясь стать первой посадкой на Луну частной фирмой — подвиг, который казался неосуществимым в последние годы.
В течение нескольких минут после отделения от ракеты центр управления полетами Astrobotic получил сигнал от спускаемого аппарата, который выйдет на высокоэллиптическую орбиту, чтобы вывести его затем на курс к месту назначения, к Луне.
Peregrine должен прилуниться 23 февраля и будет стремиться собрать данные о лунной поверхности перед запланированными будущими пилотируемыми миссиями.
Это первая миссия, которая будет запущена в рамках инициативы НАСА по коммерческим лунным полезным нагрузкам (CLPS), схемы, в рамках которой космическое агентство платит частным компаниям за доставку научного оборудования на Луну.
«Перегрин» несет пять полезных нагрузок НАСА и 15 других. Его инструменты будут измерять уровень радиации, поверхностный и подповерхностный водяной лед, магнитное поле и чрезвычайно разреженный слой газа, называемый экзосферой. Ожидается, что эти показания помогут свести к минимуму риски и использовать природные ресурсы Луны, когда люди вернутся на ее поверхность.
Также на борту находятся первые латиноамериканские научные приборы, пытающиеся достичь поверхности Луны. Будут развернуты пять небольших луноходов, каждый весом менее 60 г и размером 12 см. У Университета Карнеги-Меллона также есть свой луноход на борту.
Посадочный модуль также содержит ненаучную полезную нагрузку, в том числе физическую монету, «загруженную одним биткойном», и японскую «капсулу лунной мечты», которая содержит 185 872 сообщения от детей со всего мира.
Запуск ракеты стал решающим для United Launch Alliance, потратившей около десяти лет на разработку новой ракеты Вулкан, чтобы заменить рабочую лошадку ULA Atlas V и конкурировать с многоразовой Falcon 9 от SpaceX Илона Маска на рынке запуска спутников и космических аппаратов.
Запуск в понедельник был одним из двух испытательных запусков, прежде чем ракетная система может быть сертифицирована для несения полезной нагрузки для космических сил США.
Помимо лунного посадочного модуля, миссия также доставит в космос мемориальную полезную нагрузку, содержащую останки и ДНК нескольких людей, связанных с телевизионной франшизой «Звездный путь».
(в пересказе)
Некоммерческое сообщество журналистов
